Metalliomadustega metallmaterjale, mis tavaliselt moodustuvad kahe või enama metallelemendi või muude metallil põhinevate mittemetalliliste elementide legeerimisprotsesside (sulatamine, mehaaniline legeerimine, paagutamine, aurustamine jne) teel, nimetatakse sulamiteks. Sulamid võivad siiski sisaldada ainult ühte metallelementi, näiteks terast. (Teras on üldine termin ferrosulamitele, mille süsinikusisaldus on vahemikus 0,02 kuni 200 massiprotsenti)
Siin tuleb märkida, et sulam ei ole üldiselt segu ega isegi puhas aine, näiteks ühefaasiline metallidevaheline metallisulam. Lisatud sulamielemendid võivad moodustada tahkeid lahuseid, ühendeid ja tekitada endotermilisi või eksotermilisi reaktsioone, muutes seeläbi metallmaatriksi omadusi.
Sulami moodustumine parandab sageli elementelementide omadusi, näiteks on terase tugevus suurem kui selle põhikoostiselemendil raual. Sulami füüsikalised omadused, nagu tihedus, reaktsioonivõime, Youngi moodul, juhtivus ja soojusjuhtivus, võivad olla sarnased sulami koostisosade omadega, kuid sulami tõmbetugevus ja nihketugevus on tavaliselt nendest väga erinevad. koostiselementidest. Selle põhjuseks on suur erinevus aatomite paigutuse vahel sulamites ja lihtainetes.
Mõne elemendi väike kogus võib sulami omadusi oluliselt mõjutada. Näiteks võivad ferromagnetiliste sulamite lisandid muuta sulamite omadusi.
Erinevalt puhastest metallidest ei ole enamikul sulamitel kindlat sulamistemperatuuri. Kui temperatuur on sulamistemperatuuri vahemikus, on segu tahke-vedeliku kooseksisteerimise olekus. Seetõttu võib öelda, et sulami sulamistemperatuur on madalam kui koostises olevatel metallidel. Vaata eutektilist segu. Levinud sulamite hulgas on messing vase ja tsingi sulam; Pronks on tina ja vase sulam, mida kasutatakse kujude, kaunistuste ja kirikukellade jaoks. Sulameid (näiteks niklisulamid) kasutatakse mõne riigi valuutades.
