Bioloogilises oksüdatsioonis on hapnikumolekuli täielikuks redutseerimiseks vaja 4 elektroni. Kui hapniku molekuli redutseeritakse ainult ühe lisatava elektroniga, on vaheproduktiks superoksiidrühm, st superoksiidi anioon O2 -, mis on aktiivne ja mida on lihtne kombineerida mitmesuguste makromolekulaarsete ainetega. see passiivne.
Organismid võivad normaalses ainevahetusprotsessis ja erinevate keskkonnamõjude korral toota elusat hapnikku ja vabu radikaale (sealhulgas superoksiidi aniooni) ning nende akumuleerumine põhjustab organismide rakustruktuuri ja funktsioonide hävimise. Superoksiiddismutaas (SOD), mis organismides laialdaselt eksisteerib, on esimene antioksüdantne ensüüm aktiivses hapniku püüdmise süsteemis. SOD disproportseerib superoksiidi anioonradikaale, tekitades vesinikperoksiidi ja molekulaarset hapnikku, mis mängivad olulist rolli rakkude kaitsmisel oksüdatiivsete kahjustuste eest.
